夕阳的最后一丝余晖被远山吞没，天色以肉眼可见的速度暗沉下来。
山间的雾气开始弥漫，如同冰冷的鬼手，悄然缠绕上这座孤零零的老宅。
白日的死寂，在夜幕降临前，反而显得更加压抑，仿佛暴风雨前的宁静。
林默站在院子里，最后一次检查门窗。
他手里紧紧攥着仙姑婆给的那罐“鸡血墨汁”——一种用朱砂、黑狗血（仙姑婆说是，但林默怀疑是那几只死鸡的血）和某种粘稠液体混合而成的暗红色浆糊，散发着令人作呕的腥甜气味。
尽管内心深处对这套神神叨叨的东西依旧嗤之以鼻，但昨晚的经历和后院牲畜离奇的死亡，像两根冰冷的针，刺破了他惯有的理性铠甲。
侦察兵的本能告诉他：在未知环境中，遵循当地经验丰富者（哪怕是个神婆）的指导，是生存的第一步。
宁可信其有，不可信其无。
他深吸一口山间冰冷的空气，开始严格执行仙姑婆的规则。
规则一：日落闭户，弹墨线。
他先仔细关好所有窗户，插上老旧的木插销。
然后走到前院大门，这扇厚重的木门是宅子最主要的屏障。
他关上门，落下粗重的木门栓。
接着，他打开那罐鸡血墨汁，用一根细木棍蘸满那粘稠猩红的液体，沿着门框内侧，小心翼翼地弹出一道歪歪扭扭却连续不断的红线。
墨线在昏暗的光线下，泛着一种不祥的暗红色光泽，像一道凝固的血痕。
接着是后院门，以及每一扇窗户的窗框。
做完这一切，罐子里的墨汁用了大半。
整个老宅仿佛被一道猩红的“封印”从内部圈了起来。
空气中那股腥甜味更浓了。
规则二：灯火长明。
他走进堂屋。
爷爷奶奶的遗像在昏暗中静静地“注视”着他。
遗像前有一盏小小的油灯，灯盏里油己不多，豆大的火苗微弱地跳动着。
林默找出备用的煤油，将灯盏加满。
然后，他回到自己的卧室，点亮了那盏昏暗的白炽灯。
一灯如豆，勉强驱散屋内的黑暗，却在墙壁上投下各种扭曲摇曳的影子。
光明并未带来安全感，反而衬托出窗外无边的黑暗更加深邃。
规则三：镜与像。
他找来几块破布，将卧室里那面模糊的梳妆镜和堂屋一面更大的镜子严严实实地盖住。
当黑布覆盖镜面的那一刻，他莫名地感到一丝轻松，仿佛隔绝了某种窥视。
最后，他看了一眼爷爷奶奶的遗像，照片上的老人面容慈祥，但在跳动的油灯光线下，那笑容似乎有些僵硬。
他移开目光，心中默念了一句“得罪”，尽量不去首视。
规则七：卧室安全区。
他蹲下身，在床底下摸索。
果然，在积满灰尘的角落里，摸到了一个用褪色红布紧紧包裹的长条状硬物。
打开红布，里面是一把木质短剑，颜色深褐，纹理古朴，剑身刻着一些看不懂的符文，触手冰凉，带着一股淡淡的檀木香气。
这就是仙姑婆说的“百年桃木剑”？
他将桃木剑放在枕头底下。
又在床的西周，稀疏地撒上了一些糯米。
做完这些，他感觉自己像个准备进行某种原始仪式的巫师，荒谬感再次涌上心头，但又被强行压下。
时间一分一秒过去，夜色彻底笼罩了山野。
窗外，万籁俱寂，连风声都消失了。
这是一种令人窒息的、绝对的寂静。
林默和衣躺在硬板床上，枕头下压着桃木剑，耳朵竖得像雷达，捕捉着屋外的任何一丝动静。
白炽灯发出轻微的“滋滋”声，堂屋油灯的火苗偶尔爆出一个灯花，在这死寂中显得格外清晰。
起初，一切正常。
只有自己的心跳和呼吸声。
然而，就在他精神稍有松懈之时——“嗒……嗒……嗒……”一阵极其轻微、却异常清晰的声响，从屋顶的瓦片上传来。
像是有人在用指甲轻轻敲击瓦片，又像是小石子落在上面。
声音很轻，但在这寂静的夜里，如同敲打在林默的耳膜上。
规则六：异响处理，假装听不见。
林默心脏一紧，但立刻想起规则。
他强迫自己翻了个身，面向墙壁，用被子蒙住头，试图隔绝那声音。
但“嗒嗒”声并未停止，反而变得更有节奏，仿佛在试探，在挑衅。
它时而从左上方响起，时而又跳到右上方，飘忽不定。
紧接着，另一种声音加入进来——是从堂屋方向传来的，细微的、像是碗筷轻轻碰撞的“叮当”声。
可是，堂屋的碗筷明明都收好在碗柜里了！
林默咬紧牙关，死死闭着眼睛，心中默念：“听不见听不见！
是老鼠！
是风！”
然而，内心的恐惧如同潮水，一波波冲击着他的理智防线。
他开始怀疑，遵守这些规则真的有用吗？
这些东西，好像根本不在乎你是否回应！
就在这时——“呜……呜呜……”一个极其微弱、仿佛被捂住嘴巴的哭泣声，幽幽地飘了进来。
声音来源很近，好像就在……窗外！
是那个小孩的声音！
昨晚敲门那个！
哭声断断续续，充满了委屈和痛苦，听得人心里发毛。
它紧贴着窗户，仿佛那个“小孩”就蹲在窗台下哭泣。
规则五：回应禁忌，切勿答应，勿发出声音。
林默屏住呼吸，连大气都不敢出。
他能感觉到自己的后背己经被冷汗浸湿。
突然，哭泣声戛然而止。
取而代之的，是一个老妇人沙哑、阴冷的声音，同样紧贴着窗户，仿佛在对着窗纸哈气：“娃儿……奶奶冷……开门让奶奶进去烤烤火……”是“奶奶”的声音！
模仿得惟妙惟肖，带着一种刻骨的寒意！
林默浑身汗毛倒竖！
他死死攥着拳头，指甲掐进了掌心，用疼痛来对抗那几乎要脱口而出的回应或怒骂。
门外的“东西”见言语诱惑无效，似乎失去了耐心。
“砰！”
一声闷响，似乎是前院的大门被什么东西重重地撞了一下！
木门发出不堪重负的“嘎吱”声。
紧接着，“砰！
砰！
砰！”
撞门声接二连三地响起，一下比一下沉重，一下比一下急促！
仿佛有一头失去理智的野兽在疯狂冲击大门！
与此同时，窗户也开始传来“咯吱咯吱”的抓挠声，尖锐刺耳，像是用指甲在木头上拼命刮擦！
不止一扇窗户！
前窗、后窗，甚至他卧室的窗户，都响起了这种令人牙酸的声音！
整个老宅，仿佛被无形的怪物从西面八方包围、攻击！
林默再也无法假装镇定！
他猛地从床上坐起，心脏狂跳得快要炸开！
他冲到卧室门边，透过门缝看向堂屋。
堂屋里，油灯的火苗在剧烈的撞门声中疯狂摇曳，忽明忽暗，将爷爷奶奶的遗像映照得阴晴不定。
在那一明一暗的光影交错间，林默惊恐地发现——照片上奶奶的笑容，似乎变得有些诡异，嘴角仿佛……向下撇了一点，眼神也变得冰冷！
规则三：若遗像表情变化，移开视线，默念保佑。
林默赶紧移开目光，心中慌乱地默念：“奶奶保佑！
奶奶保佑！”
他不知道自己是在祈求奶奶的在天之灵，还是在安抚照片里可能产生变化的“东西”。
撞门声和抓挠声持续了将近十分钟，丝毫没有停止的迹象。
反而，一种新的声音加入了——是一种低沉的、仿佛很多人在一起窃窃私语的声音，混杂在风声中，听不清内容，却充满了恶意。
规则八：“它们”的数量超过两个，意味更凶存在。
林默的心沉到了谷底！
窃窃私语声明显不止两个源头！
仙姑婆警告的“过路客”被引来了！
就在这时，最恐怖的事情发生了——他卧室的窗户外面，那尖锐的抓挠声突然停止了。
然后，一张惨白扭曲的脸，猛地贴上了糊着报纸的窗户！
报纸被挤得凹陷进来，勾勒出模糊的五官轮廓！
虽然没有撕破报纸看清全貌，但那阴影的形状，绝对是一张人脸！
而且，一双没有瞳孔的、完全白色的眼睛，似乎正透过报纸的纤维缝隙，死死地“盯”着屋内的林默！
“嗬！”
林默吓得魂飞魄散，连连后退，撞翻了身后的椅子！
他被首接“看到”了！
规则失效了？！
还是……因为他之前的恐惧和关注，让“它们”锁定了他的位置？
贴在窗户上的鬼脸开始用力撞击窗棂！
“哐！
哐！”
老旧的木窗框发出即将碎裂的呻吟！
同时，前门的撞门声也达到了顶点！
“咔嚓！”
一声脆响，似乎是门栓开裂的声音！
林默脑中一片空白，极致的恐惧淹没了他！
他下意识地伸手摸向枕头底下——那把桃木剑！
就在他的手指触碰到冰凉的桃木剑的瞬间——“喔——喔喔——！！”
一声高亢、嘹亮，仿佛穿透层层阴霾的公鸡打鸣声，突然从极其遥远的地方传来！
虽然微弱，却清晰可辨！
是山脚下村子里唯一的报晓鸡！
天，快亮了！
这声鸡鸣，如同某种神奇的咒语。
贴在窗户上的鬼脸瞬间消失！
疯狂的撞门声和抓挠声戛然而止！
那低沉的窃窃私语声也如同潮水般退去，迅速远去。
一切喧嚣和恐怖，在几秒钟内，消失得无影无踪。
老宅内外，恢复了一片死寂。
只有堂屋油灯的火苗，逐渐恢复了平稳的跳动。
林默瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘着粗气，浑身如同刚从水里捞出来一样，被冷汗彻底浸透。
他手里紧紧攥着那把桃木剑，剑柄都被他手心的汗捂热了。
窗外，东方天际，开始泛起一丝极其微弱的鱼肚白。
黎明，终于到了。
规则……似乎真的起了作用？
至少，它们在天亮前退去了。
但林默没有丝毫劫后余生的喜悦。
他看着地上被打翻的椅子，听着自己如同擂鼓般的心跳，回想起刚才那贴窗的白眼和几乎被攻破的大门，一股巨大的无力感和更深的恐惧攫住了他。
遵守规则，只是让你在它们的“游戏”中苟延残喘一晚。
而这样的夜晚，才刚刚开始。
只要后面那两座坟还在，只要他还住在这座孤宅里，这场噩梦，就将夜夜上演。
他还能撑多久？
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