火中夺锋：暗卫的刀与少女的剑文昌桥上火光冲天，蒸汽磨的飞轮被烈焰烤得发红，仍倔强旋转。
李长安扯下外袍，浸透河水，纵身扑向木台——必须保住飞轮原型机。
赵大、赵二怒吼着抬水桶，百姓纷纷回神，排成人链传水。
屋顶，苏九音与三名暗卫缠斗。
断腕者惨嚎跌落，剩余两人双刀合璧，招招夺命。
苏九音袖中柳叶刀薄如蝉翼，刀背贴臂滑行，以一敌二，身若惊鸿。
“左腿！”
李长安在下方突然暴喝。
苏九音想也不想，刀尖下沉，恰好挑开砍向自己左腿的狠辣一刀；同时李长安抄起地上铁锹，抡圆了砸向瓦面。
咔嚓！
瓦片崩裂，一名暗卫脚下一空，身形踉跄。
苏九音趁机反手一刀，划破对方颈动脉，血雾在火光中蒸腾。
最后一名暗卫见势不妙，抖手射出响箭求援，翻身遁入黑夜。
苏九音欲追，李长安喊：“别追，先救火！”
她咬牙，跃下火海，与李长安并肩抬水。
一炷香后，火被扑灭。
飞轮半边熏黑，却仍能运转，李长安抚摸滚烫的金属，眼底映着残火，像对战友低语：“谢谢你撑住。”
系统提示悄然浮现：支线“火中夺锋”完成，科技值+15，解锁“锰钢”配方苏九音低头看自己沾满烟灰的袖口，轻声道：“我杀了人，回不了头了。”
李长安把一只漆黑的手伸到她面前：“那就一起往前走，首到没人敢让我们回头。”
火光下，两只手轻轻一击，誓言无声。
夜奔州府：县令的乌纱与太子的杀局天未亮，县令周仲卿己打包好官印、账册，候在城门口。
“殿下，下官愿弃这乌纱，随你进京！”
李长安挑眉：“周大人不怕太子？”
“怕！”
周仲卿苦笑，“但更怕百年之后，史书写我眼瞎，不识蒸汽之光。”
李长安大笑，拍他肩膀：“放心，历史会记你一笔。”
队伍连夜出发：前导：赵大率二十名衙役扮作商队护卫；中枢：两辆马车，一辆载蒸汽磨拆分机件，一辆坐李长安、苏九音；后军：县令家眷与匠人，押送面粉样本、玻璃器皿。
出城三十里，忽闻夜枭三声——暗卫联络暗号。
李长安掀帘，远方山道火光蜿蜒，似有数十骑疾追。
“换道！”
他当机立断。
苏九音带两名斥候前出，于密林设伏。
追骑进入谷口，绊马索骤起，人仰马嘶。
李长安亲自摇起便携式“手摇电报机”——昨夜刚用铜线与铁钉鼓捣出的初代摩尔斯装置。
嗒嗒嗒！
三短三长三短——SOS。
对岸烽火台旧兵见状，愣了片刻，竟点燃求援狼烟。
这是李长安提前半日派赵大携银两打点的结果：州府巡防营见狼烟必出。
暗卫被前后夹击，溃散。
此役无人生还，唯余满地断刀。
县令望着少年冷静侧脸，心底发寒：此人每一步都算得如此精准，太子这次……恐怕惹了不该惹的人。
州府城门：一纸奏疏与十万百姓次日午后，州府城外。
李长安命人把蒸汽磨重新组装，就摆在官道最显眼处。
免费磨面，不限量，只需百姓在木牌上刻“正”字，刻满一百，就替三皇子做一件事：签名。
一日之间，万人空巷。
木牌正面很快刻满密密麻麻的“正”，背面则被李长安让人写下同一句话——“三皇子献祥瑞，利国利民，请抚民留之。”
这是用民意做盾，也是用民意做刀。
黄昏，州府总兵、知府相继到场，看见那钢铁巨兽喷吐白雾、一袋袋雪面倾泻而下，脸色精彩至极。
李长安递上一封折子，外封写着：“儿臣长安，奏请父皇——试以蒸汽之机，解河洛旱涝之困。”
折子内夹着三样东西：1.锰钢锉刀一柄，可断官制腰刀；2.雪白面粉一袋，粗麸尽去；3.百姓万民折，签名按押血红。
知府双手接过，只觉重若千钧。
李长安目光平静，却似穿透九重宫阙：“太子要烧我的祥瑞，我便让天下人替我守住它。”
苏九音站在他半步之后，第一次收起玩世不恭的笑。
她看见少年背影被夕阳镀上一层金边，像一柄刚刚出炉、尚未出鞘的剑。
而剑尖所指，己是帝都。
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